En effet, après la lettre ouverte à ses fans, la FIA et la Scuderia Ferrari, Vodafone McLaren-Mercedes annonce que le jeune finlandais Heikki Kovalainen sera le second pilote McLaren pour la saison 2008, et sera aux cotés du vice champion sortant, Lewis Hamilton. L'espagnol Pedro De La Rosa sera le troisième pilote et partie intégrante de l'équipe, tandis que Gary Paffett aidera Pedro pour le programme d'essais en cas de besoin.

­­«Nous avons eu un certain nombre d'options qui se sont offertes à nous, et comme toujours, nous voulions nous assurer que nous ayons le duo de pilote, le plus compétitif - et je pense que Lewis et Heikki seront une formidable combinaison.» déclarait Martin Whitmarsh. «Les deux jouissaient d'une grande réussite lors de la saison 2007 et partagent une véritable passion pour la victoire et se destinent à être les meilleurs. Heikki a fait forte impression et les performances de Lewis jusqu'ici ont été remarquables et parlent d'elles-mêmes. Je suis sûr qu'ils se motiveront mutuellement. En outre, Pedro reste notre premier pilote d'essai aux côtés de Gary(Paffett), nous avons vraiment une équipe solide et attendons 2008 avec interrêt. »

A 26 ans, Heikki, a fait ses débuts en Formule 1 l'année dernière avec Renault, et rejoint McLaren sur un contrat à long terme qui commencera au début janvier.

«Je suis très heureux de rejoindre une équipe comme Vodafone McLaren Mercedes», a déclaré Heikki. «Jusqu'à présent, j'ai été étonné par le dévouement et l'engagement vers la victoire qui est clair à travers toute l'organisation et je suis très excité au sujet de notre avenir commun. Etant un Finlandais, c'est un honneur pour moi de suivre les traces de Mika et Kimi. Je n'ai pas passé beaucoup de temps avec Lewis jusqu'ici, mais d'après ce que je sais, je pense que nous allons bien travailler ensemble et faire de notre mieux pour l'équipe. »

La McLaren Mercedes MP4/23 débutera son programme d'essais sur le circuit de Jerez en Espagne pendant la deuxième semaine de janvier 2008. Il n'y a actuellement aucune cérémonie de lancement prévue, mais l'équipe fournira aux médias les photos ainsi que des détails complémentaires sur la future machine de Woking, lorsque la voiture sera terminée.